問：何謂本願？

答：指因位之誓願，全稱本弘誓願，又作本誓、宿願，即諸佛因中未成佛果以前為救度眾生所發起之誓願，於因位發願至今日得其果，故對果位而稱本願。本願有二義： 一者因本：對果末言，即因位之誓願，如彌陀四十八願之每一願皆是本願。 二者根本：對枝末言，即眾多誓願中之根本誓願，如彌陀四十八願中，諸祖皆以第十八願為根本誓願。 諸佛如來因中立願，略有二種：一為總願，一為別願。總願者，一切菩薩悉發菩提心，以堅毅弘誓救度眾生，斷除煩惱，累積德行，期證佛果，此稱總願，如四弘誓願，一切菩薩，通發此願，趣向菩提，無有異路。別願者，諸佛菩薩，化他利人，志趣心願，各各不同，如《悲華經》所言釋迦牟尼佛之五百大願、《藥師經》所言藥師佛之十二大願、《彌勒菩薩所問本願經》所言彌勒菩薩奉行之十善願等，皆為別願。 今彌陀別願，指阿彌陀佛所立之誓願，阿彌陀佛在往昔為法藏比丘時，立下誓願救度一切眾生，起行成就是願方得成佛；此誓計有四十八願，稱為彌陀本願。又彌陀別願超過諸佛別願，故《無量壽經》言「我建超世願」，又言「發願踰諸佛」，是以彌陀別願名為超世別願，亦名別意弘願。 此外，為本願所救濟之對象者，稱為本願正機，即指末代濁世眾生。本願所誓行之念佛，稱為本願行。